Si les hommes s'y étaient déjà essayés bien avant, la pêche à la baleine ne se développe véritablement que vers 500, lors de l'émergence de ce que l'on a appelé les civilisations néo-eskimo en Alaska. L'importation d'armes plus efficaces venant de Sibérie y contribua largement. Ces petites sculptures représentant des baleines étaient vraisemblablement des amulettes utilisées par les pêcheurs de baleine, qui les attachaient sur leurs vêtements ou sur leurs armes. Elles devaient servir à attirer les baleines et aasuraient ainsi une chasse fructueuse.
