1832: Antwerpen ligt onder vuur van de Nederlandse troepen onder leiding van generaal Chassé. Hij heeft als opdracht de stad niet uit handen te geven. Franse troepen komen het jonge België ter hulp.
De Franse soldaat Alphonse Joseph Louis (°1810) is kanonnier tijdens het Beleg van Antwerpen wanneer hij gewond raakt door een granaat afgevuurd door de Nederlandse troepen. De befaamde Antwerpse zilversmid Jan Pieter Antoon Verschuylen (1801-1865) maakt een zilveren prothese voor zijn zwaar verminkte gezicht. Het leverde Louis de bijnaam de kanonnier met het zilveren masker.
In de medische literatuur geldt de prothese meteen als een schoolvoorbeeld van plastische chirurgie. Er worden twee koperen versies bijgemaakt waarvan een terecht komt in de Universiteit van Edinburgh en deze in het Antwerps stedelijk museum, de voorloper van het MAS. Ze wordt bewaard samen met de gipsen buste van de onfortuinlijke soldaat.
