Pour ces Indiens des plaines autrfois si indépendants, les années 1890 furent les plus sombres de leur existence. Le dernier espoir d'un grand nombre d'habitants résidait dans le mouvement de la Ghost Dance, une doctrine messianique où se mêlaient éléments du christianisme et coutumes indigènes. Lors de ces réunions, les adeptes dansaient en cercle jusqu'à ce qu'ils entrent en transe et établissent le contact avec les ancêtres. Cette expérience renforçait leur conviction que les Blancs allaient quitter leur territoire et que les bisons y reviendraient en abondance. Ceux qui portaient ces chemises ornées de motif visionnaires pensaient même que les balles des Blancs ne les blesseraient pas. Cette chemise n'a pas été taillée dans l'habituel cuir de cerf souple, mais dans un coton bon marché distribué par les autorités de la réserve, illustration affligeante de la misère à laquelle étaient confrontés les Lakota.
