Autrefois, la lampe à huile était la seule source de lumière et de chauffage domestique et servait également de réchaud. La lampe était remplie d'huile de balaine ou de graisse de phoque dans laquelle était une mèche de mousse séchée. Lorsque une femme mourrait, on déposait souvent sa lampe dans sa tombe. Les deux exemplaire exposés ont été trouvés dans des tombes. On ignore si la grande lampe fut encore réparée avec une bandelette de peau de phoque pour être utiliséen ou si, plus récente, elle date du moment où les Inuit remarquèrent l'interêt des Blancs pour les objets archéologiques.
