De polynesische leidinggevende elite hechtte veel belang aan het kapsel en de lichaamstooi. De Maori hoofdmannen tooiden het haar met veren, kammen en droegen tal van sieraden waaronder de bekende 'hei tiki' hangers in groensteen die voorouders voorstellen. Al deze prestigesieraden waren geladen met bovennatuurlijke kracht of 'mana'. Om ze buiten het bereik van personen van lagere rang te houden werden ze bewaard in houten dozen 'wakahuia'. Deze dozen werden hoog in het huis opgehangen. Om die reden zijn ze tot onderaan versierd. Het drukke patroon van curvilineaire motieven is typisch voor de kunst van de Maori. We treffen het niet alleen aan in de houtsculptuur maar ook in de kunst van de tatoeage, 'ta moko'.
