In de nacht van 4 november 1576 sloegen onderbetaalde Spaanse soldaten in Antwerpen aan het muiten en plunderden de stad. Tijdens de SPAANSE FURIE kwamen volgens tijdgenoten 8000 mensen om, volgens hedendaagse historici 2000 tot 2500.
De anonieme kunstenaar van dit werk schilderde een zicht op de Grote Markt vanaf de Koepoortstraat. Hij bespaart de toeschouwer geen enkel detail van de moordende, plunderende en verkrachtende Spanjaarden.
Na de Spaanse Furie werden de Spaanse soldaten vervangen door Duitse huurlingen, die in 1577 door de revolutionaire comités van de Antwerpse ambachten uit de stad werden verjaagd. Tussen 1577 en 1583 was Antwerpen de hoofdstad van de protestantse opstand. De citadel werd aan de stadszijde gesloopt en het standbeeld van Alva op de binnenplaats vernield. Het stadsbestuur werd in die luttele jaren niet aangesteld door de vorst maar door de Staten-Generaal.
